日的活泼。若是往常，见着这样的雪景，她们一定闹着要堆雪人。可今日却安安静静地坐着，眉眼间是藏不住的忧色，不时抬眼看看阿娘，又看看宋茜茸。

宋茜茸给她们倒了热热的麦冬饮：“快暖暖身子。”

平素素叹了口气：“这回娃她爹怕是得受罪了。他一到阴雨天膝盖就疼得不行，这次赶上这么大的雪，还不知会疼成什么样。”

宋茜茸心里一动。

听这描述，大概是风湿。她与张猎户接触不算多，若早知道他有这个毛病，其实可以教一些预防和缓解的法子。

针灸、艾灸、推拿，她都会。即便碍于男女大防不好亲自上手，教给张瑶也是一样的。这丫头跟着她学了这么久，认穴位、用艾条，都已经入门。

想到这，她便开口：“等阿叔回来，您让他来我这一趟吧。他腿疼的毛病，我看看能不能治。就算无法根治，发作时也能舒服些。”

平素素眼眶一热，连连点头：“好孩子，劳你费心了。”

几人闲闲说着话，都有些心不在焉。平素素喝了一碗茶，问起宋茜茸过年怎么安排。

宋茜茸说：“今年在山上过，到时候把小四接上来。”

顿了顿，她继续说：“三凤会来我这里过年。”

上次见面时，王三凤说她腊月二十七开始放假，要到元宵节前一日才返工。她满眼期冀地望着宋茜茸，试探着问能不能与她一起过年，宋茜茸想也没想便应下了

王三凤与王家断了亲，除了合酥香饮铺，她没别处可去。

平素素叹了一声：“也是个苦命的。得亏遇着你，还能有个照应。”

“她自己争气。”宋茜茸笑着说，“铺子里的活儿，数她干的最好，也最受客人欢迎。”

平素素没坐多久，便起身告辞。张瑶和张杏一边一个，搀着阿娘慢慢往前走。宋茜茸送到门口，看着她们踩着厚厚的雪，深一脚浅一脚地往竹林方向走去。有好几回，平素素差点滑倒，都是两个小丫头使劲把她稳住。

雪化后，宋茜茸下了一趟山。除了把冻疮膏拿给纪桂英，她还去了苗家。

苗小强手上的伤口差不多长好了，新生的皮肤是淡淡的粉色。只是，他的中指再也伸不直了。

他还不懂事，见不用再包扎了，高兴地举着手看来看去，不断向宋茜茸确认：“我的手是真的好了吗？”

马之铃哽咽道：“好了，是好了。”

苗小强欢呼：“太好了，太好了，我不用再缠成包子了。”

说罢，他一溜烟朝后院跑，边跑边喊：“阿爹！阿兄！我的手好了！”

马之铃望着他的背影，一双手攥着衣襟，指节发白。她忽然转过身，对着苗甜甜扇了一耳光。

“啪！”那一巴掌又响又脆，在安静的堂屋里格外刺耳。

“都怪你！”马之铃骂道，“叫你看着阿弟，你却跑出去了。你要是真上心，强娃怎会烫着？你个赔钱货，活干不好，光只晓得玩。”

骂完，又是一巴掌。

苗甜甜被打懵了，捂着脸，小声辩解：“阿娘，我那时在河边洗萝卜。你说要炸萝卜丸子，叫我多洗一些……”

“还敢顶嘴！”马之铃声音尖利起来，“我说一句你顶十句！活干不好，嘴倒厉害！洗萝卜洗萝卜，萝卜重要还是你阿弟重要？”

她扬起手又要打。

“马阿婶！”宋茜茸上前一步，攥住她的手腕。

马之铃挣了挣，没挣开。她抬眼看到宋茜茸冷峻的面容，身体略僵，讪讪放下手：“宋娘子，叫你见笑了……”

宋茜茸没理她。

她看着眼含泪花却不敢哭出声来的苗甜甜，心里像被什么东西狠狠揪了一下。

苗甜甜十一二岁，瘦瘦小小的，常背着苗小强来找林月圆玩。那么小的孩子，背着个更小的孩子，走哪儿背哪儿，从不喊累。每次来苗家，都能看到她在干活。

宋茜茸皱皱眉，视线从苗甜甜捂着脸的手上掠过。那手指肿得跟萝卜似的，明显是生了严重的冻疮。

她轻轻把苗甜甜的手从脸上拿下来，柔声问：“疼不疼？”

苗甜甜点点头，又摇摇头，眼泪一串串滚落。

宋茜茸没再问，她转身朝向马之铃，冷冷地说：“甜甜是个懂事的好孩子，您不该把气撒在她身上。”

马之铃张了张嘴，想说什么。

宋茜茸没有给她开口的机会，直言道：“强娃烫伤是意外，谁也不愿意见到这样的事发生。甜甜那时在洗萝卜，是您要她去的吧？她何错之有？”

她举着苗甜甜的手继续说：“您看她的手。大冷天的，天天在冷水里泡着，冻成这样。这么小的孩子，若是手上落下病根，您让她这辈子怎么过？”

马之铃脸上一阵红一阵白，呐呐无言。

后院传来苗小强的笑声，还有苗时山和苗大壮说话的声音，热热闹闹的。

堂屋里却安静极了。