言广威二年，仲夏之末。已是深夜，紫微城未央宫中却灯火通明，乱作一团。此刻正值萧皇后生产之时，产房中迟迟未闻婴儿啼哭，等在门外的众人心下皆了然：这一胎，凶多吉少。

焦急之色在各异的脸上浮现，唯有角落中萧皇后的长子不似他人。沈墨即幼小的身体散发着与年龄不符的异常冷静，默默观察每一个细微的表情——父皇庸人自扰，李贵妃心中有鬼，孟淑妃则在幸灾乐祸……

一旁宫人见年仅六岁的小皇子面孔板起，只当他是紧张害怕，便附身安慰道：“三殿下是喜欢妹妹还是弟弟？”

若有所思的神态过后，是突然扬起的灿烂笑容。小皇子对那婢女点头称都好，可他话虽如此，内心已是笃定。沈墨即仰首望向天际，见到弦月当空明朗，已是后半夜。而那星相正为南斗七杀入庙，他了然，低喃一句：“三妹。”

少顷，房中果然更加嘈杂起来，丫鬟婆子七嘴八舌地叫着“生了生了”，然而久久不见婴儿。直到皇帝发问，萧皇后身边的大宫女才抱着皇嗣走出产房，不敢贺喜，只颤抖着禀告：“圣上，是个公主……”

贵妃和淑妃明显松下一口气。尤其后者年初之时才刚刚诞下四皇子，若再让皇后得了麟儿，地位就再不可撼动了。两人整理完思绪，便摆出与皇帝同样高兴的表情，伸长了脖子去瞅那小公主。待众人看清襁褓中是如何情景时，周围宫婢呼啦啦跪了一大片。

这刚出生的三公主，皇后嫡女，双瞳竟是一片璀璨金黄！在大言朝，此乃不详之兆！

先沉不住气的自然是那淑妃，她立即惊呼出声：“圣上，这……这公主，莫非是妖孽转世？”被皇帝狠狠瞪了一眼，淑妃赶忙闭上嘴。

李贵妃暗骂这人愚蠢，面对皇帝时语气充满担忧：“公主是圣上血肉，怎么会是妖孽？妾以为，或许小公主只是得了什么病，也是有可能的啊。”

除了这两名妃子之外，其余宫人皆没有资格发话。眼见皇帝脸色愈发难看，处在犹疑中不下决策，未央宫内气氛凝固。唯有新生的公主，不哭也不闹，用她那不详的金瞳好奇地四处打量。

跟在沈墨即身边的宫女想带三皇子悄悄退下，可怎么也拉不动对方。望着丫鬟怀里的婴儿，他突然想起阿娘初孕时，自己曾藏于屏风后，听到萧家人带来有关萧皇后子嗣的占卜。

长子紫微坐命，将来位登大宝，君临天下。长女则为杀破狼，可成兄长助力，也可以是……凶煞。

自此刻起，那些事相正在被一一印证。

沈墨即双拳握起，比皇帝更早下定决心。他快步上前跪地，直视着当今天子，一字一句道：“父皇，我要妹妹。”

沉默良久，皇帝终于长叹一口气，正欲发话，却听见正殿里传来萧皇后微弱的呼唤声。宫人未能阻拦圣上进入血腥的产房，仍旧跪在院内等待旨意。而沈墨即同样没有起身。

等到皇帝自正殿走出，他的神情恢复了往日的喜怒不形于色，淡淡下令：“三皇女赐名沈夙阳，着太医署全力诊治。若是没法治好朝平公主，便叫他们全都告老还乡去。”说罢，转身离开了未央宫。

这一番话，令贵妃和淑妃以及众宫婢大骇，还是沈墨即起的头，恭送了他的父皇。她俩对视一眼，也先后离开了这里。长夜漫漫，这两人实在按不下波澜起伏的心绪，回宫也睡不着了。

公主封号向来在及笄之时，再不济也要等满三岁体质稳固，否则万一早早夭折，那岂不是……

再看“朝平”二字，前者对应了三皇女名字中的“阳”，乃初旭之意，后者则为平安喜乐的祝愿。合而为一，又成了保佑我朝日日海晏河清，万象升平。

此封号，可以说是自言朝开国以来的无上荣宠。后宫向来是母凭子贵，不过萧皇后是否有命见她两个孩子承欢膝下，还未可知。

不出十五日，三皇女的金瞳便完全褪去。太医署令称，朝平公主实际只是小儿黄疸而已。帝闻言大悦，又下令不许任何人提有关公主出生时的异相，违者一律重罚。

小公主已然痊愈，且日益活泼成长。可萧皇后却因难产变得极度虚弱，月余便撒手人寰。得此噩耗，帝悲痛万分，施行国丧三月，禁一切婚嫁宴乐。

萧皇后二子尚且年幼，需要母亲抚育，于是就被抱养给了现今后宫，除题目外仍是空白，一笔未动——这正是国子监入学的试题。

言太祖景帝设立宫学，统一教育所有年满八岁的宗室子女，并在官家贵族中挑选伴读。又袭康制，由国子监辖六学，为言朝最高教育管理机构。这里面的六类学院分别接收十四岁上各品级的官僚子弟，所授课业不同，师资力量亦有不同。

原本，国子学只收三品以上官员后代，而宫学生自然也是会直升其中的。这些贵族子弟虽无需帮衬农忙，亦不必来回奔波，却有着和民间相同的田假和授衣假，直到六月才开学。就在前一段时日，吏部的萧尚书突然提议，国子学不以出身论资格，而是广开门路，设入学测试，令庶人也可就读。

启奏之初，朝中大臣半数赞同，半数反对。就在今日早朝，圣上终于压下种种声音，同意此事。然而因着时间紧迫，政策无法惠及全国，只在京中试行。

“所以阿兄是附议的吧？这是好事。”沈夙阳不知何时来到案边，看到奏书上朱批，已将情况了解大概。

沈墨即颔首：“附议是自然的，但好事……倒不见得。”他沉吟片刻，提笔在那卷文书上补了些见解。

“怎会？”小朝平眨眨双眼。

“同样是读书，你可知为什么宫学里的贵爵子孙整天都在玩乐，而阿兄带你出宫常去的茶馆家郎君，便如此刻苦？”

“这我明白。”沈夙阳立刻答道，嗓音软软的，“无论学问读得如何，那些人总能靠祖荫得个一官半职。行商坐贾的纵家底再殷实，也都是不入流的行当。”

“若能在国子学完成学业，得到祭酒推荐，便无需层层科举，直接成为贡士。”一字一句吐出事件关窍，沈墨即目光渐凝，“你又可知这其中具体如何运作？本该给自家子孙的利益会被那些庶人夺去，哪个官员会同意？”

再往深里去的更多猜测，他就不便让沈夙阳理解了。如今大言，朝中势力多为几大姓把控，此项政策要是继续发展，是绝对会动摇士族根本地位的。

而那提议的吏部尚书又非他人，正是先皇后的生父禄国公，三皇子和朝平公主的外祖。

沈墨即参政后，不知是否有意避嫌，萧尚书一直未曾与他往来。虽没有过实际接触，但此人城府之深，权势之大，沈墨即向来是有耳闻的。国子监一事不可能只为恩惠庶民，背后一定有更大的谋划。

“这样的情况，阿兄将来能改变吗？”朝平突然问道。

她毕竟年幼，想不透其中弯弯绕绕，却也明白当前的大言，并非是子民皆安乐的盛世。

“……阿兄不敢向你保证。”沈墨即微微吸气，沉肃的神色舒展开来，发出一声轻笑，“但我自当尽力，你也同样。”

“是。”

二人说话之间，沈墨即贴身的宦官端着茶上来了。这内侍名叫崔慎，较之他还小两岁，却是已经跟了沈墨即六载。小慎子长得灵巧讨喜，行事也伶俐圆滑，懂察言观色。他放下热茶，低头磨了会墨，听出交谈将尽，便含笑着退下行礼。

“三郎君务政学业向来不喜被人打扰，公主便随奴婢来吧。”

除了内侍两次送茶水点心来顺手会做一些杂务，就连磨松液这样的事，沈墨即独自研习时也是亲力亲为的。知道阿兄的习惯，沈夙阳朝他点点头，就跟着小慎子离开了。

提笔望向未动的文章，沈墨即本对此兴致缺缺，打算敷衍了事。然而就在方才，他决定拿出几分认真来，看此次朝中各方势力要如何筹谋。

他的字迹如人，行云流水之间透出未砺的棱角来。尽管多次劝告阿妹敛锷，可沈墨即自己又何尝不是锋芒难掩，锐意逼人呢？

四月一过，端阳自是不远了。

这日天光和煦，正是踏青的好时节。辰时已半，沈墨即出现在重华殿院内，并不携带随侍。莳花的宫婢见他到来，行礼之后还未进去通报，屋中人就先一步踏过了门槛。

“阿兄！”

沈夙阳手提裙摆飞奔出内殿，径直扑进了兄长怀里。她满头乌发披散颈肩，显然是尚无梳妆便急着来见沈墨即。在小朝平的身后，碧荷手持钗环也匆匆追了出来，叫她慢点跑。

搂住妹妹以免对方摔着，沈墨即低头朝她笑问：“这些日子可好些了？”他牵起沈夙阳的手往重华殿内走回，将其带去镜台前坐下，招手让婢女替妹妹打扮。能看到那张俊俏的小脸气色不错，沈墨即已经放心许多。

“早就好啦。所以阿兄答应我今日出宫玩，可不能变卦。”朝平认真道。

“那是自然的。”沈墨即点头，伸手入宽袖之中，“看看阿兄给你带了什么？”

说罢，他也不卖关子，在沈夙阳期盼的目光下取出两件物品来，先是一枚填了艾叶和菖蒲的香囊。非丝线绣缎而成，却是以银雕作镂空球形。上刻蝴蝶花卉，下接几片水滴状坠饰，极其精巧玲珑。这使其不仅能驱虫熏香，亦可作禁步使用。

沈墨即屈身，将它系在妹妹腰间：“来，把手也给我。”

另一件东西便是五色丝，与香囊同样有着辟瘟邪的作用，沈墨即自然是不会落下的。这本该是端阳清晨父母为幼童做的，数十页的大经罚抄，却因脱离政务琐事，反倒不再忙碌。少年性情本就散漫，此时更不急不躁，落了个清闲日子。

翌日隅中，少阳院外有个小黄门前来，说是给三殿下传话，请去马球场一观。沈墨即正在抚琴，听闻后便饶有兴致放下东西，前往禁苑了。

他赶到之时，球赛已然泰半，正激烈火热着。

十余女子于场上纵马飞驰，你来我往争夺空中飞旋的彩球，虽只为娱乐，亦毫不相让。从衣着来看，一边乃呼荣使团的女侍，而我方为首的，正是大公主沈思榆。她一改平日里端庄淑雅的仪态，自由挥洒着汗水，眨眼间又进了一筹。

昔年太祖举兵开国，故言朝尚武之风盛行。世家贵女不说人人习武，可都有一手好骑术，击鞠自然也不在话下。

比分领先，沈思榆挥杆向场外示意，掩不住满脸喜悦。围观的则多是教坊乐工，见到此景也都欢呼喝彩起来。而人群之外，另处在球场正北席上静立着的，自然便与他们身份不同了。

沈墨即眼见呼荣世子与朝平相谈甚欢——虽然是单方面——反倒晾着一旁的郡主独自看击鞠看得入迷，心下思量百转千回，又对郁承光有了几分猜疑。

他干脆提步上前，插入二人的谈话，替妹妹解了围。

“阿兄……！”“三殿下。”

一直沉默板脸的小朝平总算绽出点笑来，意识到旁边还有别人，又迅速敛了回去，恢复了冷冰冰的样子躲到沈墨即身侧。她显是对郁承光抱有敌意的。

呼荣世子微微颔首：“公主性子与三殿下全然不同，倒是有趣。”

这般调侃甚为不知分寸，叫小朝平倍觉惊讶，顿时睁大了眼睛。仅一个时辰的交谈，可不会让阿兄就与人如此亲近，何况他们只是利益结盟而已。

沈墨即觉出她的诧异来，将手搭在妹妹的肩膀以示安抚，而对郁承光的话并无回应。他反问道：“世子觉得这场球赛如何？”

“颇为精彩。原以为言朝女子困居深闺，是我小觑。”

“那便请世子好好观看了。”闲闲与对方说着场面话，沈墨即状似心不在焉。交流的内容并非要点，郁承光的反应才是。

他的目光紧随赛场中那抹深翠倩影，依那或追逐或举杖的动作露出欣赏的神色，久久不曾转移。这番对沈思榆的关注，似是太过明显了。

随着场边计时的线香不断燃尽，球赛情况胶着，双方都已经各进了快十筹。对于一场仅为娱乐与外交的击鞠来说，输赢也该分晓，最后决胜的关键一杆，自然就是两边争夺的对象。

一名呼荣女侍抢到了漆球，却被对手团团包围，丝毫破不开言朝队伍的防守之势。她无奈之下月杖击出，索性就于原地射门。即便不成，也有机会将球传给队友。

因着距离过远，这一杆挥得极为大力，又在空中遭遇拦截。几番碰撞过后，马球以所有人未曾设想的轨迹划过空中，飞速砸向观赏席。

“当心！”“殿下！”

惊呼乍响，此刻再躲已然有些来不及了。沈墨即早已揽着妹妹撤出数步，承春郡主身材幼小倒也无危险。惟余呼荣世子首当其冲，眼看就避不过那颗撞来的木球，更是不知该往何处躲。

双腿一夹马腹，沈思榆甩鞭纵跃，良驹几个大步追上彩球，险之又险才用月杖够到，使得轨迹走偏，几乎是擦着郁承光的头顶而过。

尽管千钧一发，所幸呼荣世子并无大碍。

沈思榆立即翻身下马，领着一众宫人赶到席前施礼，抢在那发球的女侍之前道：“妾有罪，还请世子责罚。”

其余众人皆默不出声，等着呼荣世子发落。

“公主及时出手化解危机，在下感激不尽，又何罪之有？”刚刚经历事故，郁承光似乎半点不恼，只朝对方笑笑，“要说有罪，也是打球的人鲁莽冒失，过于不长眼了。”

依此言判，郁承光决计不会让公主担责，那么自然是奴婢们受罚。故他话还未完，那队呼荣女侍立刻齐齐跪倒了一片。

闻言沈思榆也暗觉不妙，定了定神复而开口：“妾是场上唯一的主子，理应担起此责，宫人之过自然也是妾的错误。若世子认为诸位有罪，妾自当一道受罚。”

她嗓音软和，态度却异常坚决，不容辩驳。

沈墨即亦听出言辞里几分冷酷，正思忖如何帮助长姐为那些宫人求情，不料呼荣世子未予他机会，已经发话。

“……既然公主执意，我便也不追究了。”郁承光俯身虚扶一把，还未直起，又似是只说给她独自听一般，低声道，“公主好魄力。”

这主意改得太快，意图也显而易见。对于久居深宫的桃李少女，这样的攻势已经太过直白猛烈，打得沈思榆措手不及。

“多谢世子。”稍稍避开肢体触碰，沈思榆退出半步站定，已有了几分脸热。除却羞赧，还有为刚才冲动求情的难以平静。

经此一事，马球赛自然无法再进行，几人各自散去，回了宫歇息。

“这呼荣世子举止轻浮孟浪，也不知是本性还是伪装。”小朝平目睹了全程，终于忍不住出声，“谁叫他非要不躲，真被球砸了也是活该。”她向来聪慧，哪能看不出这是怎么一回事。

盛夏炎热，两人漫步过重重绿荫，却也适意。

沈墨即点头应道：“郁承光屡次蓄意为之，看来是有谋划的。左不过是要多取得一些支持罢了，对你我不会有害。”可呼荣世子如何能从一个不受宠的公主身上获利，他便不忍告诉妹妹了。

“也就是长姐心软单纯，才会给他骗了去。”沈夙阳轻哼。

“郁承光心思好猜，那呼荣郡主倒是个闷不作声的。你平日里觉着她如何？”

小朝平讶异道：“阿兄怎知我常见她？”

“昨日不是你去时言语暗示，告诉我郡主总在长姐身边的么。”沈墨即低头朝她浅笑，“若不是你，阿兄还不晓得她与长姐如此亲近，谢谢你告知。”

被哥哥鼓励和夸奖，沈夙阳语气也雀跃几分：“唔，我觉得郡主确是喜欢长姐，才整日跑去她那里的。只不过有没有世子授意，倒也难说。”

又聊几句有关呼荣的闲话，行至宫中岔路，该是两人分手的时候。沈墨即停下脚步，止住了此项话题。他看着只长到自己胸口高度的妹妹，忆起些别的事来。

“这些多谈也无益，问题总归是他们的，与你我暂且无关。这几日皇后在忙着准备宫宴，想来是因你生辰快到了，想要阿兄送你什么？”

一说起这个，沈夙阳松快的表情便再度冷淡起来：“……那是朝平公主的生辰，才不是我的。”

再受宠的皇女也不过是政治筹码而已。圣上赏罚升贬的名义，朝臣妃子勾结交易的掩护，这才是公主生辰的本来作用。

“既如此，我能见到阿兄借宫宴破了皇后的计，将此局赢得漂亮，就足够了。”

“那是自然的。”沈墨即闻言几分怔愣，不想妹妹是这般回答。最终他也只是垂眼，唇角勾起一点笑来，“只不过往后再有什么事，不必操心阿兄，只先考虑自己便是。”

他步步为营万事筹谋，为的就是沈夙阳能在深宫中多些自由。妹妹到底是女子，稍有不慎未来就会轻易断送在了一方又一方牢笼之中。

这话终于让小朝平神色舒展，方认真思考起哥哥的问题。片刻后，她灵动凤眸里露出一点狡黠的笑：“若说旁的东西，我是从来不缺的。只有一样——”

沈墨即看向妹妹期许的目光，静静待她继续。

“阿兄就再多教我些武艺嘛，我实在想学。”不等对方驳回，小朝平急急补充，“我会把身体养好的，不会叫阿兄操心。先前我学得可好了，对不对？”说罢拉住哥哥的手晃晃，抬头巴望着沈墨即。

实在是面对阿妹心软，也不愿她一身才华埋没，沈墨即终是应了下来，温声道：“好，除去弓箭，你想要学什么？”

“阿兄是使剑的，我自然也要学这个！”小朝平早已想过此事，不假思索脱口而出。

沈墨即大笑：“原来是在这样等着我。”

小朝平连连点头：“既是跟着阿兄，自然就要学阿兄最好的本事。”

“你倒是聪明。”沈墨即轻叹，却也并不否认，面上笑意不减。他于剑术一技上颇具天赋，十四岁的年纪已小有所成，确实有着足够的资本自傲，“也罢，待何时教导我剑术的陆师游历归来，请他再到宫中指点。在此之前，阿兄先教你些基本功。”

说来不巧，他师从的是江湖上剑术名门大家，而非朝堂中某位武将。

有了哥哥的允诺，沈夙阳总算真心实意地高兴起来。她看看天色，道：“约摸也要到晌午了，阿兄不若去我处用饭吧。我将那些抄好的书文给你，其余的午后我们便一块写了。”

沈墨即点头：“自是可以的。”

“那阿兄把琴也带上吧。”小朝平又言，“如今有了空，我也好久没听阿兄弹奏了。”她知晓哥哥从来不会拒绝自己的要求。

“行，都依你。”沈墨即吩咐崔慎去取琴，跟着阿妹走向另一条路。

圣上最宠爱的小公主过生辰，宫宴的规格自然也是极盛的，比之端阳都不差多少。

论起内廷礼仪庶务，李后向来打理得井井有条，断然无出错的可能。与她一直不对付的淑妃也挑不到什么毛病，只随口刺了几句，又念着外宾在场，也就很快作罢。

殿中乐舞绮华靡丽，奏声悠扬婉转，不知不觉已持续了大半个时辰。

沈墨即饮下半杯果酒，眼见对席的阿妹也正巧朝自己望过来，便宽慰地对她笑笑。这场宫宴名义上的主角早已意兴阑珊，其他人也多是有些无聊了，却还是迟迟不见结束的迹象。

毕竟今日的重头戏，才刚刚开始。

“原不知朝平公主生辰一事，不曾备下贺礼，是我等疏忽了。”郁承光起身祝辞，举杯朗声道，“待来日归国，呼荣必献良驹千匹于大言。”

此言出，本窃窃私语聊着闲话的众人皆是静了，竟是如此贵重的贺礼！因着水土、技术的问题，中原总难量产好马，要靠他国贸易进口。郁承光赠予的一千之数算不上多，马匹本身也不重要，关键便在于呼荣借此机会，表达的是对大言的归属称臣之心。

“世子此番诚意，便已足够。”

广威帝颔首发言，得此示好自然是龙颜大悦，微微露出满意的神色。随父皇开口，沈夙阳亦朝着郁承光欠身一礼。

“往后鄙国与大言往来，便多蒙圣上照拂。前些日子关市冲突不断，呼荣已着手整治。此地界到底属于大言，还请圣上早日管理，以免再生事端。”

适才谦卑多礼，这一句却显得僭越挑衅。想来郁承光仍有几分试探，若今日不能及时给出答复，只怕将来呼荣会再生异心。且说苍霄城本就是关口要道，西南各国商队入言定要经此处，必当严加管理。然而圣上虽早有想法，众臣却迟迟商议不出完善的政策来。

思及此处，广威帝忽而想起前些日子正收到过这样一份奏章，出自他的三皇子之手。是时他忙于处理更要紧的政务，只粗略扫过两眼，未曾给予批复，就暂且搁置在一旁。更是因为沈墨即先前的顽固执拗，不等他自行服软，广威帝是绝不会主动缓和的。

不过圣上也早就知晓，那奏疏中所拟之策，确有许多独到优异的方略。再加之过去各位官员提议不少，二者相合，倒是可行之举。

“你速去紫宸殿书案上，寻小狐的文章过来。”

于是广威帝身边宦官领命离席。

小狐正是沈墨即乳名，却许久未闻何人唤过了。父皇在这个节骨眼上如此称呼自己，一来确是心情舒畅，今日既得了呼荣臣服，亦向其展现宗主大国威严之风；二来也为先前之事找了台阶下，终是打算将父子关系重修于好，才出言提醒。

既然目的将要达成，沈墨即可不能再这般“不识抬举”了。他但笑不语，只静观眼下如何发展。

内侍奉上奏疏，广威帝语调不疾不徐：“苍霄民市物价鱼龙混杂，更有走私、假冒等恶劣行径层出不穷，早该管制。”

从呼荣世子处细致了解过边市内情，沈墨即列出了数项关键，如官方把控物价度量，不得私售茶叶丝绸等。他照此拟定了互市律法，各条各目，颇为详实。除却吸引属国商贸往来，以振边关经济，也牢牢把控住大言利益。

“我朝自有万全之策以应，世子以为如何？”

广威帝肃声反问，态度分明：既是言朝辖事，呼荣身为属国便无资格干涉。所呈奏疏为证大言确有其能，但也仅此而已，断不会借宫宴公开新政。到底如何施行，自然是由圣上决断。

边关要事代表着言朝威信，绝无可能有半步退让。郁承光收了轻慢之态，整衣敛容起身复拜，真正表现出些许敬意。

“方才贪杯多饮，一时脑热说了玩笑话。圣上宽宏仁厚，想必不会怪罪。”呼荣世子恭谨认真道。

他既如此说话，广威帝也顺势而为，只摆手一笑置之：“两国将修累世之好，细枝末节之事无需在意。世子许诺赠与大言良马，朕倒是在想以何物回之，才足证你我邦交往来。”

此话正是在询问呼荣世子意下如何。既得到应允，郁承光终是道出了自己的目的。

“臣请圣上赐公主下嫁，与呼荣和亲。”

广威帝略一沉吟：“可。”

以姻亲巩固关系再正常不过，郁承光又极有可能是呼荣未来大君，此番和亲既是两国交好象征，更有不小的实际利益可图。于情于理，广威帝都没有理由拒绝。

然而此刻郁承光复又补充：“臣意欲求娶，大言嫡亲公主。”

一时之间，广威帝默然无话。

原来后手是留在此处。

宴席终是散场。

沈墨即立于殿外，待晚风拂去最后几分酒意，身边唯有崔慎在守着。一名宦官快步前来，不卑不亢道：“三殿下，圣人有请。”

跟随前往父皇处，沈墨即步伐稍缓，仍在思索宫宴一事。历来和亲之仪更重表面名号，言朝国力不弱，本不会以真公主和亲。但呼荣毕竟地理位置特殊，从各方条件来看都理应且不得不拉拢，相较之下，郁承光的要求也不算过分。

反而代表了另一重意味：将来公主生下子嗣，未来世代呼荣大君都会有言朝皇室血脉，才是真正的“累世称臣”。

单论政治角度而言，应下呼荣和亲毋庸置疑，但——

偏殿门外，宦官示意沈墨即稍等片刻，不一会就见大公主走出。察觉到她神情郑重，里面谈了何事便不难猜测。

“长姐深明大义，弟弟钦佩。”沈墨即本欲再说些什么，话到舌尖却是滞涩，最终也只施了一礼。

“不必。”沈思榆对他柔柔一笑，“照顾好朝平。”说罢转身款步走入夏夜之中。望着她的背影，沈墨即微微垂眸，无言地随宦官跨进大门。

与长姐的态度截然相反，殿中气氛更为肃然沉寂。沈墨即已然整理好了心绪，神色丝毫没有异样，平静如常道：“见过父皇，儿前来请罪。”

广威帝面无表情，亦看不出喜怒。他并未提自己主动召见，反问道：“所为何事？”

“先前幼稚糊涂，非要与父亲斗气做出错事，竟连学习和庶务都不顾了。如今总算明悟父亲良苦用心，故请父亲宽恕。”

连同称呼也一并换过，沈墨即字字诚恳真切，更是将问题重心转移到自身任性妄为，而掩下了与李后明争暗斗的部分。

“你知道孰轻孰重便是了，往后专心政事，莫要再犯。”广威帝微微点头，话锋又是一转，“你与呼荣世子，可是有来往结交？”

“父皇明鉴。”沈墨即坦然应下。宫中是瞒不住消息的，自那次他与郁承光以品茶之名私谈，二人有任何事都掌握在几个上位者手中。

眼神渐厉，语气下压，广威帝冰冷道：“故今日世子所为，也有你参与谋划。”

沈墨即抬眸，迎着父皇质问泰然回答：“闲时往来确有其事，却不过浅交而已。儿还不值得世子如此费心拉拢。”

宫宴上郁承光的行为确实有许多出乎沈墨即意料，此人表面轻浮荒唐，实则颇有心机，非他所能摆布。尤其和亲一项，若当初自己不应郁承光的示好，这就是他的退路。而现在提出，则是锦上添花更胜一筹。无论如何，都能让郁承光牢牢把握住世子之位。

早知对方有这一步打算，沈墨即也未曾想郁承光会在今日就直接提出，否则他必然要设法阻止。且不说其她女子会受和亲之苦，一旦开了嫡亲公主下嫁的先例，来日朝平的命运可就难说了。

“……也罢，朕相信你。”