圣元帝几乎被逗笑了。这个女人很有趣，说一句毫不夸张的话，是他平生见过最有趣的女人。就这样杀了她，竟让他感到有些遗憾。

「点几盏油灯。」他沉声下令。

一名黑衣人无声无息地冒出来，将几盏油灯整齐摆放在佛龛上。充足的光线彻底映照出画作的全貌，也让身后之人呼吸粗重，指尖收拢。关素衣预感到，只要他稍微使半分力，自己的脖子就会「咔嚓」一声折断。

所以这幅画果然是他的软肋，或者说心魔更为贴切，也表明了画上的场景定然与他休戚相关，甚至于其中一个或许就是他本人。瞥见左下角的落款与时间，进而推断圣元帝的年龄，关素衣得出一个骇人的猜测。但她不敢流露出丝毫异状，只瞳孔微微收缩一瞬。

直到此时，她才终于从「必死无疑」的绝望中抓住一线生机。

「这幅画里描绘的场景是真实发生的吗？」她大胆询问。

「朕从来没见过比你更不怕死的人。」圣元帝紧贴她耳畔说道，「没错，是真实发生的。」压在她肩上的左手慢慢下滑，改为环住她纤细的腰。在外人看来，这是一个很亲密的动作，但关素衣却知道，自己完全成了他掌心的猎物。

「那么，」她尽量让自己的嗓音更沉稳平淡，「我便撇开所有怪力乱神的因素，仅从现实角度解析这幅画可以吗？」

「可以。」圣元帝感觉到怀里的躯体正一点一点放鬆，最后竟柔若无骨地依偎在自己胸膛。这名女子比他想像得更聪明，知道怎样做才能让濒临狂暴的野兽消减杀欲。反抗或奔逃只会让人死得更快，唯一能拖延时间的办法就是站着别动。

他必须承认，当她表现出顺从时，当她软靠在他臂弯里时，他愿意让她活得更久一点。

关素衣尽量让自己表现得无害，然后徐徐开口，「从笔触上看，这位画师来自于东洋，且技艺十分高超，更喜欢写实的作品，而非凭空臆造。这幅画里的每一片树叶、每一根野草，都各具形态，连这名女子的头髮都是一丝一丝描绘，栩栩如生，跃然纸上。而您又说画里的场景是真实发生的，由此可见，这位画师应该亲眼目睹了全过程。」

圣元帝只偏头看她，眸光深沉难测。

关素衣舔舐嘴唇，继续道，「这位女子是九黎族人，且身份高贵，从她穿的衣服，戴的首饰可以断定这一点。她遍体鳞伤，衣衫破损，可见在森林里奔逃了许久，最后不支倒地。血泊外围满饿狼，眼里发出幽绿的光芒，却始终不敢靠近，这是为何？哪里有野兽闻见血腥味不往上扑的？」

「为什么？」原本只想欣赏她垂死挣扎的模样的圣元帝，不知不觉竟被带入其中。

「看见血泊外洒落的这些白色粉末了吗？这或许是一种驱逐野兽的药剂。」关素衣推断道，「这名女子有防御野兽的办法，所以令她狼狈至此的元凶绝不是野兽，而是人。她或许正遭遇一场追杀，却在路上发作起来，不得不原地产子。你见过一生下来就长满尖牙和利爪，且脸色发青，身长鳞片的婴儿吗？」说到此处，她握住男人放在自己腰间的大手，小心翼翼地抚摸，低声道，「你的手与常人一样。」

不等对方回神，她又道，「婴儿是最脆弱也是最无害的，倘若母亲没能把他们生下来，他们连睁开眼睛看看这个尘世的机会都没有。他们绝不会长着尖牙和利齿，猛力划开母亲的肚腹，破体而出。与之相对的是母爱的无私与伟大。我曾经见过许多难产的妇女，当大夫询问家人保大还是保小时，她们的答案无一例外都是保小。为了让自己的孩子活下去，她们愿意付出一切。」

她抬起头，眼里沁出晶亮的泪水，「所以这幅画里的场景并不可怕，只不过被人为扭曲了而已。这位母亲为了保住自己的孩子，用这把弯刀划破自己肚腹，又割开手腕，用鲜血哺育他。她放置在婴儿背上的手并非要将他甩开，而是想在临死之前最后抱一抱他。」

她喉头哽塞一下，哑声道，「这不是罗剎降世图，而是圣母护子图。所谓真相，往往掩盖在扭曲的恶意之下。」

话音刚落，她便感觉到腰间的手臂在一点一点放鬆，脖颈上的五指也慢慢挪开，新鲜空气猛然灌入口鼻，令她眼睛发花。